JR四国の稼ぎ頭の一つである岡山･高松から松山方面の特急列車、「しおかぜ」「いしづち」に使用されているのがこの8000系です。今でもJR四国のフラッグシップトレインとして活躍しています。というか、JR四国の電車特急って、長らくこの系列のみでしたよね。8600系も登場しましたが、まだまだ主役の座は譲りそうにありません。画像はグリーン車の先頭車です。真紅のラインが個人的にはとてもカッコいいですが、グリーン車ならば緑のラインにするべきでは･･。あまり突っ込んではいけないところなんですかね(^^;; このデザインはリニューアルに伴い採用されたもので、元々は四国のコーポレートカラーである水色帯を主体に、前面下部に赤とオレンジの帯となっていました。流線型の先頭車両は、登場から20年以上経った現在も色褪せない秀逸なデザインで、試作車に至っては高速運転試験において160km/h(正確には158.9km/h)を達成しています。
併結運転を行うために、貫通型の車両も存在します。見事なまでのやっつけ仕事感漂うスッパリ切妻と、黒で縁取りされた大型ライト、普通車自由席を表す群青の帯、どう見ても寝不足の顔にしか見えません(殴)
ドアはプラグドアになっています。この時期のJR四国特急列車のブームとも言えますね。故に、「ドアは一旦閉まりだすと閉まるまで止まりません」と言った珍しいアナウンスが流れます。
さてそれでは参ります、まずは自由席から。デッキドアです。先述の通りプラグドアになっています。
ゴミ箱も忘れず完備。これ、かなり低めに作られており、ちょうど車椅子の方が捨てやすい高さになっています。早めのバリアフリーですね。
トイレです。元々車椅子対応トイレを除いて和式だったのですが、半数が洋式に改造されています。
洗面台です。三面鏡となっていますね。
携帯電話通話スペースです。かつては喫煙スペースでしたが、全列車が禁煙化されたため、携帯電話の通話スペースに転用されています。持ち手にも禁煙マークが貼られていますね。
デッキ仕切りです。仕切り窓が左に寄っているのが特徴ですね。ドア上にはLED表示機が設置されています。
最前面デッキ仕切りです。JR四国の特急用車両は、大方2扉となっており、最前面にも出入り口が設置されています。一応前面展望も可能なように仕切り窓が設置されてはいますが、決して停車駅が少なくない予讃線特急列車の自由席、ラッシュ時を中心に人の出入りが多そうですし、デッキに人が溜まることも容易に想像できます。仕切り際に座った方と視線のかち合いが非常に気になる今日この頃。まぁ、乗車時に車内の様子がよく分かるというのは怪我の功名ですね。
窓です。2席に1枚が割り当てられていて、日除けは横引き式のカーテンとなっています。
座席です。フリーストップ式のリクライニングシートとなっています。付帯設備はシートバックテーブルと、跳ね上げ式のフットレストとなっています。少し体勢を変えたい時にいいですね。座り心地は柔らかめですが、振り子を作動していてもしっかりと受け止めてくれる、見た目は平凡ながら中々良い座席ですね。ただ、振り子車両の性か、気動車でもないのに窓側に配管ダクトが通っており、窓側席の居住性に一定の難を出していることが残念といえば残念です。
最前面デッキ仕切り際は固定テーブルとなっています。
かつて走行中の車内における無線LANの試験が行われていた関係で、一部デッキ仕切り際の区画はノートパソコンを置けるくらいの大型折り畳みテーブルとなっています。
「パソコン電源」として、コンセントが2口用意されています。なにやら、家庭のコンセントみたいな見てくれですね(^^;; ただ、ここに2口設置しても、通路側の人はコードを窓側の人の下なり上なりを通過した上で通さなければならないわけで、それは車内で過ごす環境としては好ましくないと思われます。というか、うかつに窓側の人がフットレストに脚を載せようものなら、コードを引き抜いてしまう可能性も考えられます。恐ろしい･･。これらのことを考えてもこの設置位置はダメダメと言わざるを得ず、実質窓側専用と化しています。
続いて指定席車へと参ります。指定席車はかなり手を加えられていて、木目を意識した肌色が目立つ色使いです。ドアにも青と白のグラデーションに、イラストが追加された化粧板となっています。･･自由席車を見ていると、「ああ、資金足りてなかったのかなぁ」とか色々と考えてしまいます(^^;;
ゴミ箱はビン･カン用の穴が増設されました。ただ、それらの表記が一切無いのが不親切ですね。
自動販売機です。元々公衆電話や車販準備室などがあった場所を転用しています。
トイレです。こちらも角や手すりを中心に、木目のパネルを採用しています。実は床面もフローリングになっています。
洗面台です。三面鏡ではなく1枚鏡となっています。両側にはスリット入りの照明、上部にはしおかぜのロゴが入っていますね。
水受けは陶芸のようなイラストが入れられています。
他にもいくつかデザインがあります。
ドアを挟んで向かいにある、謎のコーナー。ここで携帯電話での通話などをして欲しい、という気持ちがあるのでしょうが、広告枠に何も入っていないためになかなか殺風景な区画となっています。JR九州であれば、ここに自作のポスターイラストなどを入れてるでしょうね。
自由席車と指定席車との境界。明らかな格差構造が見て取れますね(^^;;
いよいよ車内です。指定席車は化粧板張り替えのほか、座席も全て交換されています。
デッキ仕切りです。仕切りドアは自由席車とは違い、窓が中央に配置された長いタイプで、黒色でキリリと引き締めています。
天井です。照明は半間接照明のままとなっています。
窓です。カーテンの柄が明るい色のものに交換されています。
座席です。先述の通り、座席が新品に交換されています。JR四国では、2000系気動車が登場した際、FRPによるバックシェルを仕込んだ座席を搭載し、N2000系登場時は一般的な座席に戻していたのですが、リニューアルに際しウッドシェルという形で復活しました。木材をこのように加工するのは、実は結構難しかったり･･。ちなみに、改座により漏れた座席の一部はここに転用されています。なお、画像は「いしづち」で運用されている車両で、1両のうち半分が指定席となっている関係上、この座席に自由席として座ることも出来ます。が･･。
そしてこちらが指定席に宛がわれている座席です。区別のため、ヘッドレストリネンが紅色に「指定席」と書かれたものになっています。
デッキ仕切り際のテーブルは折りたたみ式で、広げていなくてもペットボトル程度は置けるようになっています。こちらも広げればそれなりの大きさになるので、ノートパソコンを使用することも出来ます。
コンセントもこの通り。相変わらず窓側に2口設置されていますが･･。
続いて半室グリーン車へと参ります。最前面の出入り口はグリーン車らしく、トーンを抑えた色でまとめています。
半室グリーン車の車内です。2+1列配置で座席が並ぶ四国ではよく見かけるものですね。
デッキ仕切りです。本来、グリーン車はエクストラチャージによるアップグレードにより、静粛と安息を提供するクラスである関係上、通り抜け等を防止するために行き止まりとすることがセオリーなのですが、どういうわけか最前面にも出入り口があります。そしてやはり前面展望を重視したと思われる仕切り窓。。半室のみしか設定されていないところを見ても、わずかに存在するグリーン利用客のために「とりあえず設定しました」感を非常に強く受けてしまいます。
間接照明の照度不足を補うため、荷棚に読書灯が設置されています。
座席です。こちらもリニューアルにより座席が交換されており、リニューアル前は2000系気動車のバックシェルを取り払ったような座席が設置されていました。･･ええ、もう早速突っ込みどころ満載ですね。ここまでご覧になられている方ならもうお分かりだと思いますが、基本的なシルエットは上で紹介した指定席車の座席そのまんま、悲しいかなテーブルの大きさもサイドアームレストも全くそのまんま、何が違うって座席の横幅とセンターアームレストを広げただけです。
反対側の一人掛けです。
1人掛け通路側のサイドアームレストです。これ、本来であればリクライニングボタンが仕込まれるであろう場所で、2人掛けとパーツの形状を同一にして、なるべくコストを抑えようとした結果といえます。そのボタンが無い穴はというとシールで塞いでいます。この貧乏くささは如何に。僕はバースデーきっぷで利用した身ですが、正直言って、正規でのグリーン料金が泣けてくる残念さです。これらの反省があったのか、コストの更なる圧縮のためなのかどうかは分かりませんが、2000系気動車のリニューアルでは、全車両の座席フレーム自体はそのままで、モケットやクッションの張り替えに留まっています。
デッキ仕切りの座席に関しては、リニューアル前のフットレストユニットがそのまま残っており、ここでは上で散々ぼろっかすに書き散らしたような惨劇は起こりません。しかし、土足禁止面などのモケットまでそのままにすることは無かろうに･･。テーブルは折りたたみ式です。しかし、なぜここは大型テーブルになっていないのでしょうか･･。色々な面でリニューアルが中途半端に終わっている気がしてならないです。結果として、リニューアル前の座席が残る普通車自由席が一番、ハード面での費用対効果の観点でおススメであると言えるでしょう。
最後に、振り子車両の記事ではおなじみ、エグい絞込みです(苦笑)